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L'Indo-Pacifique tropical désigne une région biogéographique très homogène et très bien délimitée qui s'étend du Natal (côtes orientales de l'Afrique du Sud) à l'île de Pâques (Océan Pacifique), entre les 35° de latitudes Sud et Nord (limites latitudinales de la présence de récifs coralliens). Pour des raisons liées aux courants océaniques mais non encore vraiment élucidées, d'une part, la faune marine du Natal a beaucoup plus d'affinités avec celle de l'île de Pâques qu'avec celle de l'Angola (façade atlantique de l'Afrique), et d'autre part, la faune marine de l'île de Pâques n'a rien à voir avec celle de l'Est du Pacifique (îles Juan Fernandez, îles Galapagos, côtes américaines...). A cette homogénéité biogéographique, se rajoute une homogénétié de type bathymétrique : la loi générale suivant laquelle la faune d'une zone bathyale est toujours totalement différente de celle de la zones littorale a pu être vérifiée dans l'Indo-Pacifique ; la transition d'une faune à l'autre se situe entre 100 et 200 m, c'est-à-dire là où sont modifiés des paramètres tels que la luminosité qui conditionne la présence de récifs coralliens ; pour cette raison, la faune bathyale de l'île de Pâques a plus d'affinités avec la faune bathyale du Natal, qu'avec la faune de la zone supérieure de l'île.